Una cálida bienvenida

¡Bienvenidos y bienvenidas! En este blog podrán encontrar información sobre el increíble y apasionante Reino de los Hongos. ¿Vamos?

Qué son los hongos y con qué se come

 Reino Fungi

    Los hongos son muy diferentes de cualquier otro grupo de organismos vivos aunque, por ser inmóviles y poseer una pared celular, se clasificaron durante mucho tiempo junto con las plantas. Más adelante en el tiempo, fueron clasificados por Robert Whittaker en 1959 en un quinto Reino que se conocería como Fungi (del latín, fungus). Hoy en día los organismos estudiados tradicionalmente por los micólogos se ubican en tres reinos: Fungi, Chromista o Straminipila y Protozoa. Pero, entonces ¿cuáles son las características distintivas de los hongos?

Características generales

    En la actualidad, los biólogos usan el término hongo para designar a los organismos eucariotas; portadores de esporas; heterótrofos, principalmente descomponedores (saprófitos), parásitos o simbiontes; que por lo general se reproducen sexual y asexualmente; cuyas estructuras somáticas, ramificadas y filamentosas, están rodeadas por paredes celulares que contienen quitina y/o celulosa junto con otras muchas moléculas orgánicas complejas.

    Son organismos que se parecen a las plantas más sencillas, aunque no poseen clorofila, dado que, salvo algunas excepciones, poseen paredes celulares definidas; no son móviles, aunque pueden poseer células reproductoras móviles; y se reproducen por medio de esporas. Una espora (del griego, spora: semilla) es una unidad diminuta y simple que se propaga por el viento sin un embrión y que sirve para la génesis de un nuevo individuo de la misma especie. Sin embargo, los hongos no poseen tallo, raíces ni hojas, ni han desarrollado un sistema vascular, como sucede en las plantas.

    Los hongos generalmente son pluricelulares, y están conformados por filamentos llamados hifas que constituyen el cuerpo (soma). El conjunto de hifas que constituye el talo de un hongo se denomina micelio. Las estructuras reproductoras se diferencian a partir de determinadas estructuras somáticas y presentan una variedad de formas, a partir de las cuales se clasifican los hongos. 

Diversidad

    En este estudio sobre hongos haremos énfasis en los grupos más representativos. Estos son los filos Ascomycota, Basidiomycota, Zygomycota y mencionaremos también al grupo Deuteromicetes, también conocidos como hongos imperfectos.

    El filo Ascomycota es el de mayor número de especies dentro del reino Fungi, y corresponden al 75% de las especies de hongos descritas. La ocurrencia de estos hongos es muy amplia, pueden encontrarse en diferentes tipos de hábitats terrestres y acuáticos en todas las latitudes. Hay también una gran variedad de formas de vida. Incluyen hongos terrestres y acuáticos, descomponedores, parásitos y simbiontes con algas y plantas.

    Los Basidiomycota son hongos multicelulares, saprófitos, presentan basidios que producen las esporas sexuales. La fructificación de estos hongos se denomina cuerpo fructífero o basidiocarpo y, en su gran mayoría, son comestibles. Sin embargo, existen especies tóxicas que causan problemas digestivos y se pueden confundir a simple vista con especies comestibles. 

Papel de los hongos en los ecosistemas

    Los hongos contribuyen a la dinámica de los ecosistemas desempeñando un papel esencial en su desarrollo, estabilidad y función. Como saprófitos (descomponedores), los hongos se encuentran en todos los entornos terrestres y acuáticos, utilizando restos de organismos muertos como sustrato para adquirir los nutrientes necesarios para vivir y devolviendo al suelo nutrientes inorgánicos que pueden ser usados por las plantas. Como simbiontes pueden ser mutualistas (formando líquenes, micorrizas), comensales (como Mucor sp., hongo oportunista) o parásitos (como Cordyceps).

Bibliografía

ALEXOPOULOS, C. J. MIMS, C. W. (1985) Introducción a la micología. Omega

CEPERO DE GARCÍA, M. C. RESTREPO, S. (2015) Biología de Hongos. Universidad de los Andes

¿Quiénes estudian a los Hongos?

En algunos libros de Biología de las Plantas es común encontrar en sus índices, que nos indican el contenido que abordarán, capítulos referidos a los Hongos. Espero que hayas notado que el nombre de este blog es, precisamente, Reino Hongos o Reino Fungi. Es decir, ¿Reino Plantae y Reino Fungi alguna vez fueron lo mismo?

"Botánica, J. Izco"

"Biología de las Plantas, P. H. Raven"

 

¿Cómo clasificamos a los Hongos?

En esta infografía interactiva podrás hacer un recorrido histórico sobre la posición taxonómica de los Hongos y comenzar a comprender su filogenia, es decir, su parentesco con otros seres vivos.

Un documental impresionante

 

Te invito a ver este maravilloso documental para comenzar a comprender el rol fundamental que ocupan los Hongos en nuestro gran ecosistema.

Cuenta la leyenda...

 Contaba una anciana que vivía en una casita con techo de tejas francesas en la arbolada Villa Gesell de hace cuarenta años una historia muy particular.

Una noche sacó a pasear a sus perros y, como siempre, el viejo y petiso sabueso de raza indomable tomó la delantera de la tropa. Empezaba a bajar el frío del mar y la también vieja Juana decidió juntar a los perros y volver a la cálida casita. Pero no hubo manera de encontrar al perro viejo y medio sordo que no respondía ni a los gritos cada vez más nerviosos de su dueña.

Después de una extensa búsqueda, la vieja volvió a su casa y encerró a los otros perros y, abatida, quedó en el jardín apoyada en un árbol. No recordaba cómo la habría sentido o escuchado, pero una voz muy queda, casi susurrante, le dijo: -el viejo perro está durmiendo medio escondido en un tronco hueco, bajo el árbol de la esquina en la otra cuadra. No sabía si lo había escuchado o si se lo había imaginado, pero no tardó un momento en correr a buscar a su
perro. Y allí lo encontró, acurrucado y profundamente dormido en el hueco de un tronco seco.

Al día siguiente, le comentaba muy extrañada la aventura a su vecino alemán, también un anciano. Éste le preguntó en qué árbol se había apoyado, ella se lo señaló y el alemán lo reconoció: era un abedul. Luego fueron a ver el lugar donde se había encontrado al viejo perro. Ahí lo sorprendente de esta historia. Junto al tronco seco se alzaba, vigoroso, otro abedul.

¿Se hablan entre sí los árboles? ¿Se compadecen de nosotros y nos ofrecen su ayuda? ¿Pavadas de una vieja o somos parte de un todo inmenso y todavía no empezamos a entenderlo?

Las micorrizas (mico=hongo, riza=raíz), en las que participa el 80% de las plantas vasculares, son el producto de un proceso de coevolución, en el avance colonizador de las plantas acuáticas primitivas hacia el medio terrestre. Participan hongos de los filos Basidiomycota, Ascomycota y Glomeromycota. Son hongos que establecen relaciones simbióticas con las plantas, donde la planta aporta el suministro y transporte de fotoasimilados y el hongo aporta nutrientes y minerales que de otra forma no estarían a su alcance.

En las ectomicorrizas, las hifas del hongo envuelven a las raíces colonizadas, o bien, pueden penetrar la raíz entre las células de la corteza y formar la red de Hartig. Se encuentran en bosques de coníferas de zonas templadas y en especies arbóreas tropicales.

Las micorrizas arbusculares son las micorrizas más comunes y se encuentran asociadas a cultivos, plantas herbáceas silvestres, árboles, helechos y algunas briofitas. Las hifas de estos hongos penetran en y entre las células de la corteza de la planta, formando arbúsculos.

Lo interesante de remarcar, más allá de lo estrictamente nutricional, es la red de comunicación que establecen los árboles y las plantas de esta manera. Por ejemplo, se ha visto en árboles de Abedul que le transfieren carbono a los árboles más pequeños que pueden no estar recibiendo suficiente luz solar, lo que permite que estas plántulas crezcan a la sombra de otros árboles. Se ha estudiado en plantas de Habas interconectadas por micorrizas y expuestas a Áfidos, las plantas comenzaron a excretar sus defensas químicas contra áfidos de forma conjunta, a pesar de que algunas todavía no hubieran sufrido un ataque del insecto fitopatógeno.

Esto nos permite comprender que un bosque es más que una colección de árboles individuales. Ya no compiten por los recursos, sino que los comparten. Actúan de manera colectiva.

Así como flora y fauna, también existe la funga.

Te invito a conocer la funga de Argentina, y también algunos datos curiosos sobre los hongos.

Un pequeño homenaje

 Ya hablamos de las micorrizas en esta leyenda que te conté más arriba. Ahora, te invito a ver este pequeño homenaje muy conmovedor que les rinde "Thaya".

Red viva from Thaya on Vimeo.

La no tan temible luciferasa

 ¿Pensabas que sólo las luciérnagas brillaban en la oscuridad? Te invito a escuchar este podcast que realizan tres amigas científicas

Ciclos de vida

 Los hongos aparecen por todos lados, pero... ¿cómo se reproducen? En esta presentación verás una breve introducción a los ciclos de vida de los Hongos, tanto reproducción sexual como asexual.

Cultivo de esporas de hongos

 

Como ya hemos visto, los hongos se reproducen por medio de una espora microscópica que crece y se divide, formando hifas filamentosas que conformarán el micelio. 

Para observar en el laboratorio el crecimiento de, por ejemplo, un micelio podemos realizar el cultivo en una cápsula o placa de Petri, como la que se ve en la imagen. 

La mayoría de los hongos son nutricionalmente poco exigentes y se desarrollan en medios sencillos que contengan hidratos de carbono (glucosa, sacarosa, almidón, celulosa, etcétera), sales de nitrógeno y pequeñas cantidades de oligoelementos (Fe, Mg, P, K, Zn, Cu, Mn y Mo). El método más utilizado es el Agar. La forma de utilizarlo es preparar el agar como esté indicado, y luego colocarlo en placas de Petri estériles, para que no exista contaminación cruzada. Luego se colocan con una varilla las muestras de esporas, se tapa la cápsula y se deja reposar en algún lugar cálido y oscuro.

La conservación de estos importantísimos organismos

 Ya aprendimos que los Hongos tienen un papel fundamental en el ecosistema. Ahora, te invito a escuchar a estos costarricenses de las ONGs medioambientales Funga Conservation y Colectiva Orgánica. Ellos nos proponen una mirada más integral sobre la conservación de los Hongos y los ecosistemas.

Unos curiosos hongos que brillan en la oscuridad

 ¿Te acordás de la luciferasa? Mirá estos increíbles hongos que habitan las tierras del Congo

Jugando aprendemos

 Poné a prueba tus conocimientos sobre los Hongos en este juego. 

¿Qué es el moho?

El moho es un hongo que usualmente lo encontramos en la fruta que dejamos fuera de la heladera, en las paredes del baño, y, a veces, ¡hasta en los quesos! Pero, ¿qué podemos hacer para prevenir su aparición y no tener que deshacernos de los alimentos?

 

Repaso del video visto

Una vez que hayas visto el video propuesto, te invito a que hagas este test para ver cuánto aprendiste. ¡Vamos!

¿Qué son los antibióticos?

 Algunos hongos producen toxinas que denominamos micotoxinas. Se trata de metabolitos secundarios de los cuales algunos están identificados. Por ejemplo, las toxinas Alcaloides presentes en el cornezuelo del centeno que causan ergotismo (producida por el hongo Claviceps purpurea); las Aflatoxinas, relacionadas con el cáncer de hígado en algunos animales vertebrados (causada por hongos del género Aspergillus).

Pero también, existen hongos que producen toxinas que, gracias a la biotecnología, son utilizadas en favor de la medicina. Este es el caso del ya reconocido mundialmente Penicillium chrysogenum o notatum. Sobre el descubrimiento de la penicilina, recordá que podés consultar este padlet. En la imagen de abajo podemos observar cómo funcionan los antibióticos: inhiben el crecimiento de bacterias, en este caso es una prueba de laboratorio que se llevó a cabo en una cápsula de Petri (sobre este tema, podés consultar esta entrada). Y así es como funciona la penicilina: altera la pared celular de las bacterias que son sensibles a ella, y termina ocurriendo una lisis celular en la bacteria por lo que no prospera, y muere. Es importantísimo que los tratamientos con antibióticos se lleven a término, a pesar de sentirnos mejor en los primeros días.